Les Phéniciens

L’aptitude des Persans pour le commerce a été transmise aux Phéniciens, qui habitèrent la côte libanaise de la Mediterranée dans les anciennes villes de Biblos, Sidon et Tyr. Alors que les égyptiens commercèrent entre eux principalement le long du Nil, les phéniciens, qui disposaient seulement d’une étroite bande de terre au long de la côte, ne pouvaient pour se soutenir que regarder la mer dans l’espoir d’un  développement. C’est à partir de là que l’homme a commenceé a naviguer vers l’ouest, en conquérant d’autres territoires.

Les phéniciens possedaient des forêts de cèdres magnifiques et utilisèrent ce bois, pour construire des bateaux suffisamment puissants pour braver la mer Mediterranée. Avec ces bateaux ils voyagèrent vers l’ouest et colonisèrent de nouveaux territoires. Leurs bateaux étaient dotés de voiles, d’hommes qui ramaient et au fur et à mesure ils devinrent de plus en plus grands.

Il y avait trois routes pour naviguer vers l’Ouest.

1) Au nord en côtoyant la Turquie, la Grèce, Corfou, le Talon de l’Italie, le détroit de Messine, la côte italienne jusqu’à l’Elbe, puis la traversée pour rejoindre la Corse et enfin la Sardaigne.

2) la route vers le sud suivait la côte de l’Afrique du Nord, toujours en restant à la vue de la terre ferme, où s’arrêter pendant la nuit. Pour les phéniciens la plupart des ports actuels étaient à un jour de navigation l’un de l’autre.

3) La troisiemme route vers l’ouest fût utilisée par la suite par les plus experts marins avec les instruments les plus sophistiqués. Cette route prévoyait une navigation en haute mer vers l'ouest sans voir la terre. De Tyr ils naviguèrent jusqu’à Chypre, puis vers Crète et Malte, arrivant jusqu’à Carthage. Ils naviguèrent dans la nuit en s’orientant avec les étoiles.

Les phéniciens étaient des marchands pacifiques. Ils étaient interessés à accrôitre leurs commerces et à fonder des nouvelles colonies dans le « Far West » de cette époque : à Chypre, à Rhodes et dans les îles de l’Egée. En se poussant encore plus loin, ils fondèrent Tharros et Nora en Sardaigne; Thashish, une grande colonie commerçante sur la côte de l’Espagne, et la ville qui serait devenue la capitale de toutes le colonies, Carthage, dans l’actuelle Tunisie, qui se trouvait exactement au centre de la Mediterranée. (Les ruines de ces cités puniques, préservés de façon extraordinaire, sont absolument à visiter. Presque tous les promontoires que tu rencontreras étaient occupés par les phéniciens à la recherche d’un abri pour leurs navires le long de la côte sous le vent)

À propos, les phéniciens sont les inventeurs de l’écriture moderne. Ils employèrent un alphabet de 22 lettres, aujourd’hui encore utilisées. L’écriture s’est démontrée révolutionnaire pour l’époque. Elle a permis la communication et, par conséquent, le commerce entre colonies éloignées. C’étaient des commerçants de vin qu’ils transportaient depuis le Liban, avant que la vigne ne soit cultivée sur leurs terres.

Une théorie plus récente voudrait que les Phéniciens fussent  le même antique peuple hébreu qui habitaient la Palestine – Liban, et qui émigrèrent de long en large en Méditerranée, ce qui expliquerait la présence de  ce peuple depuis l’antiquité dans les contrées lointaines, jusqu’au Maroc.

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